Catastrophic Code Red – Bushfire!!

*ENGLISH VERSION END OF GERMAN TEXT

 Die Sonne sticht ohne Erbarmen. Die Vögel sitzen matt in den Bäumen und hecheln durch die geöffneten Schnäbel. Die Natur schlägt zu. Nicht mit Regen, Sturm und Überschwemmungen, nein mit der tödlichsten Gefahr  von allen, dem Feuer.

Seit 4 Tagen steigen die Temperaturen kontinuierlich von 40 auf 41, 43 und 45 C. Wir sind umgeben von Gumtrees und Bush, das heisst Eukalyptusbäumen und Wald. Alles ist zundertrocken. Die Gumtrees schälen laufend ihre Rinde und lassen ihre trockenen Blätter fallen. Dies ergibt einen dicken Teppich, ideal für ein Feuer. Der trockene, glühend heisse Nordwind, direkt aus dem feurigen roten Herzen von Australien, hilft den ätherischen Ölen zu entweichen und schwängert die Luft mit Eukalyptusduft.  Ein winziges Fünkchen kann einen verheerenden Brand auslösen und wir sind mittendrin.

Extreme Fire Danger wird für unsere Region erklärt. Halls Gap, der Hauptort der Grampians wird evakuiert, Campgrounds werden geschlossen, der Nationalpark wird verbotenes Gelände. Es ist Zeit unseren Bushfireplan umzusetzen.

Wir können uns kaum vorstellen was da alles abgeht. Jedermann ist gehalten, den ganzen Tag die lokale Radiostation zu hören, die halbstündlich die neueste Situation durchgibt. Um 11 Uhr wird ein Feuer in der weiteren Umgebung gemeldet. Falls es näher kommt, werden wir automatisch über unser Handy gewarnt. Die Camping Angestellten räumen laufend die trockenen Blätter weg und haben alle Sprinkler angeschlossen und Wasserschläuche ausgelegt. Der Campingchef ist auch Chef der lokalen Feuerwehr, er versichert uns, dass im Fall äusserster Gefahr ein Feuerwehrauto bei uns stationiert wird, da der Hydrant hier steht, der die Tankfahrzeuge nachfüllt. Es hat keinen Zweck wegzufahren, da mittlerweile der ganze Staat Victoria unter Code Red steht.

Wärenddessen bläst der heisse Wüstenwind immer stärker. Ein Feuer würde sich in Sekundenschnelle über riesige Distanzen ausbreiten und von Baum zum Baum springen, während der dürre Untergrund in Flammen explodiert. Vor zwei Wochen ist eine Stadt etwas südlich von uns am Meer  halb verbrannt, 40 Wohnhäuser sind dem Feuer zum Opfer gefallen, und es gab wieder Tote. Vor genau zwei Jahren, am Black Saturday, sind hier in den Grampians, viele Wohnhäuser, Menschen, Ernten und Vieh einem ausufernden Bushfeuer zum Opfer gefallen. Bei unseren Wanderungen sehen wir die schwarzen Überreste, aber auch das Grün, das wieder aus den angekohlten Stämmen spriesst.

Das Thermometer steigt auf 50.2 im Schatten, da macht auch unsere Airconditioning bei 35 C im Wohnwagen schlapp. Wir trinken Unmengen an Wasser.  Bei der Hitze ist Alkohol tödlich. Wir sind den ganzen Tag auf Nadeln, hören Radio  und haben unseren Fireplan umgesetzt. Das Nötigste, Papiere, Medikamente etc. haben wir in eine Kiste verpackt. Tisch und Stühle sind  bereits im Auto verstaut . Das Feuer in der Umgebung wurde gelöscht, zwei weitere wurden entdeckt und gelöscht. Jede Tätigkeit die Funken erzeugen könnte ist verboten. Also kein Schweissen, Metallsägen etc. Wir bleiben in der Nähe, fahren zu McDonalds in die Kühle und gehen dort ans Internet. Langsam ziehen Wolken auf, das kann die grösste Gefahr von allen bedeuten. Blitze! Zurück im Camping verziehen wir uns in den Swimmingpool, dort ist auch die sogenannte Safe Area, der Besammlungsplatz bei Gefahr. Unweit von uns führt die Hauptstrasse vorbei, nicht auszudenken, wenn ein rauchender Automobilist seinen noch brennen Zigarettenstummel aus dem Fenster würfe. Ein Inferno wäre die Folge.

Langsam bricht die Nacht herein, die Temperaturen sind immer noch bei 40C. Bis jetzt ist kein Feuer aus dem Ruder gelaufen. Für morgen werden etwas kühlere Temperaturen vorausgesagt, gegen Mittag soll ein kühler Südwind sogar Regen bringen. Bei uns herrscht immer noch Code Red, aber die höchste Gefahr ist vorbei.  Jetzt wird Melbourne und der östliche Teil von Victoria zur potentiellen Catastrophic Firezone erklärt .  

Der Regen kommt und die Temperaturen fallen auf 16 C, wir stellen die Aircondo auf Heizung um.
  

ENGLISH TEXT

Catastrophic Code Red – Bushfire!!

The sun is glaring mercilessly from a dark blue sky. The birds sit limply in the trees and breath through their open beaks. Nature strikes out. Not with rain, hail or inundation, no, with the most deadly hazard of all, with fire.
The temperature has been rising continuously over the last 4 days, from 40 to 41, 43 and 45 C. We are surrounded by gumtrees and Bush. Everything is tinder dry. The gumtrees shed their outer bark and drop their dry leaves. This results in a thick carped which is ideal for a fire. The dry, sizzling hot  wind comes directly from the fiery red heart of Australia. It unlocks the aromatic oils and fills the air with the smell of Eucalyptus. 

A tiny spark can initiate a disastrous fire and we are in the midst of it.
Extreme Fire Danger is declared for our region. Halls Gap, the Centre of the Grampians is evacuated, Campgrounds are closed, the National park is out of bounds. It is time to inforce our Bushfire plan.

We can hardly imagine what goes on here. Everyone is asked to listen to the local radio all day. Every half hour there is an update on the situation. At 11 o’clock a fire is seen in the farther vicinity. Should it come nearer to us, we would automatically be warned on our mobile telephone. The camping employees constantly sweep the dry leaves away and have rolled out waterhoses. The owner of the Campground is also fire chief for the area. He ensures us, that in case of extreme danger, the fire fighters will station a fire engine here, because the hydrant to refill them is on campground land. There is no use in leaving, meanwhile the whole state of Victoria is under Code Red.

A hot desert wind blows with increasing force. A fire would spread over huge distances in no time and jump from tree to tree, while the dry undergrowth would explode in flames. Two weeks ago a town a little south from here at the seaside was burnt. About 40 houses were destroyed and there were deaths. Two years ago almost to the day, on Black Saturday, here in the Grampians  many houses, people, harvests and cattle fell victim to a runaway bushfire. During our hikes we saw the black remains but also the green shoots coming out of the blackened stems.

The heat increases to 50.2 C and our aircondition cannot cope any longer it only cooles down to 35 C in the caravan. We drink huge amounts of water. Alcohol is deadly at this heat. We are on edge all day and listen to the wireless. We have implemented our fireplan. We packed the bare necessities, things like papers, medication etc. into a box. The chairs and table are already in the car. The fire in the vicinity has been put out and two others as well. Work which can produce sparks, like welding or sawing metal is forbidden. We stay close by and go to cool McDonalds to go to the internet. Slowly Clouds move in. This could be the biggest fire hazard of all. Lightning! Back at the campground we dive into the swimmingpool. This is also the Safe Area. A main road passes close by. It does not bear thinking what could happen, if a careless driver threw out a smouldering cigarette butt. An inferno could be the result.

Slowly night is closing in, the temperatures are still around 40C. So far there has no fire gotten out of control. For tomorrow there is a weather forecast of lower temperatures, towards lunch time a cool southwind is supposed to bring some rain. We still have Code Red, but the catastrophic danger is gone for the time being. Now Melbourne and the easterly parts of Victoria are threatened.
The rain came and the temperatures fell down to 16 C. We changed the aircondo to heating.