White Cliffs

* ENGLISH VERSION END OF GERMAN TEXT

Uns gefällt das Outback und die kleinen Orte und Städtchen im Hinterland. White Cliffs ist ein ganz Winziges und hat nur noch 112 Einwohner, wovon 11 Schulkinder und Billionen von Fliegen. Das Dorf wäre völlig unbedeutend, wenn hier nicht einer der Fundorte der schönsten Opale wäre. Hinter White Cliffs hört die befestigte Strasse auf. Bis vor Kurzem war auch diese wegen der Überschwemmungen gesperrt. Dafür ist das Outback jetzt grün wie der Garten Eden. Nach 10 Jahren Dürre hat eine ganze Generation Schulkinder dieses Jahr zum ersten Mal im Leben Wiesen im Dorf und Umgebung gesehen. Noch letztes Jahr sind Kangaroos, Schafe und wilde Ziegen zu Hauf ins Dorf gekommen um etwas karges Futter aus den sorgfältig gehegten Gemüsegärtchen zu stehlen. Jetzt liegen die Tiere dick und feiss im Schatten und lassen es sich gut gehen. White Cliffs sieht aus wie eine Mondlandschaft. Rund um die Häuser sind lauter kleinere und grössere Krater und Kalksteinhaufen, die Zeugen der regen Opalförderung. Die meisten Bewohner leben halb unterirdisch im Hügel wo sie auch Opale abbauen. Das Klima in diesen Häusern ist äusserst angenehm, zwischen 18 und 22 C bei brennend heissen Temperaturen draussen. Alle 14 Tage kommt ein Kleinbus mit Gemüse, Früchten und Brot ins Dorf und verkauft es auf der Veranda vom Hotel. Der Dorfladen hat etwas Fleisch und Gemüse im Tiefgefrier und damit hat es sich. Wer mehr will, muss über 300 km nach Broken Hill zum Einkaufen fahren. Viele machen das einmal im Monat und füllen dann ihren Tiefgefrierschrank.

Der Campingplatz ist zweckmässig bietet aber keinen Schatten und vom Trinken des Leitungswassers wird abgeraten. Es hat einige Regenwasserspeicher, die zum Glück voll sind. Wir kochen auch dieses Wasser ab, da wir keinen Wasserfilter im Wohnwagen haben. Eine der ersten Solarstrom Versuchsanlagen wurde hier in den 80er Jahren gebaut. Es wurde Dampf erzeugt und daraus Strom gemacht. Heute ist sie ein Museumsstück.

Auf unserem Ausflug zum Lake Perry fahren wir über ungeteerte Strassen, Pisten und Tracks, d.h. nur eine rote Sandspur durch den Busch, über quer laufende Flussbette und rund um grosse Löcher. Der See füllt sich nach Jahren langsam wieder und bietet vielen Vögeln eine willkommene Oase. Trotz der Hitze trage ich lange Hosen und ein langärmeliges Hemd, dazu tragen wir unsere kleidsamen Fliegennetze über dem Kopf, anders kann man die Fliegenplage hier nicht durchstehen. Die Viecher versuchen in sämtliche Öffnungen, wie Nase, Ohren, Mund und Augen einzudringen. Ich weiss nicht, was darin so interessant sein soll.

Am Meisten faszinieren uns jedoch die Opale. Fast jede Mine hat einen kleinen oder grösseren Shop wo man die schönsten Stücke ansehen und kaufen kann. Wir sehen zum Ersten mal Ananasopale, das heisst der Opal ist geformt wie eine kleine Ananas. Diese ganz spezielle Formation gibt es nur in White Cliffs. Speziell sind auch die Fossilen Opale, Muscheln. Meerestiere, Zähne von frühen Tieren und opalisiertes Holz. Kürzlich wurde sogar ein Saurier Skelett aus Opal gefunden. Zur Abkühlung genehmigen wir uns einen Spider, das heisst ein kohlesäurehaltiges Getränk mit einer Kugel Vanilleglacé im Café einer kleinen Mine. Wir entdecken dort auch Schmuck von Barbara Gasche, einer Deutschen Goldschmiedin die ganz verrückten Schmuck gemacht hat, in den Siebziger Jahren in Zürich im Bellerive Museum an der Goldausstellung teilgenommen hat und jetzt in White Cliffs lebt.

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* ENGLISH VERSION

White Cliffs

We like the Outback and the little towns and hamlets in the hinterland. White Cliffs is a very small hamlet and has only 112 inhabitants of which 11 schoolchildren and Trillions of flies. The village would be totally without importance, if there were not some of most beautiful opals of the world. After White Cliffs the asphalted roads end and even that was closed for a while recently because of the floods. Thanks to them, the outback is now as green as the Garden of Eden. After 10 years of draught a whole generation of school kids has seen green grass for the first time in their life. As late as last year kangaroos, sheep and wild goats came into the village to forage in the small well protected gardens. Now the animals lie thick and fat in the shade and enjoy a snooze. White Cliffs looks like a pocked moon landscape. Around the houses there a hundreds smaller and bigger craters and hills of whitish stone, testimony to busy opal mining. Most inhabitants live under ground adjacent to their mines. The climate is very agreeable about 18 to 22 C despite the heat outside. Every fortnight a little truck comes with veggies, fruit and bred which are sold on the veranda of the hotel. The general store has a little meat and convenience food in the freezer and that’s it. If people want more, they drive once a month over 300 km to Broken Hill to shop and fill their freezer.

The Campground is ok but has no shade and the water is not safe to drink. There are some rainwater container which are full. We boil it since we do not have a waterfilter in the caravan. One of the first solar plants was built here in the 80s. It produced steam and then electricity and is now a museum piece.

On our way to Lake Perry we take gravel roads, tracks and barely visible station tracks. We traverse rivulets and smaller or bigger holes in the ground. After many years of lying dry the lake is filling up slowly and offers many birds a welcome oasis. Despite the heat I wear long trousers and long sleeved shirt in addition to that we wear our becoming fly nets over the head, otherwise you can’t bear the flies. They try to crawl into every cavity on your face, ears, nose, mouth and eyes. I do not know what is so interesting in there.

We are most fascinated by the Opals. Almost each mine has a smaller or bigger shop where one can admire and buy the most beautiful pieces. For the first time we see a pineapple opal. They are called this because they look like little pineapple and are only found here in White Cliffs. Very special are also the fossil opal, mussels, fish, bones and opalised wood. Recently even an opalised skeleton of a dinosaur was found nearby. We treat ourselves to a cooling Spyder, a fizzy drink with some vanilla ice cream in it, in a little café in one of the mines. There we discover jewellery of Barbara Gasche, a German goldsmith, whose work has raised quite some attention in Europe ih the seventies. She exhibited her work in Zurich Bellerive Museum and now lives in White Cliffs.